Uma Cooperativa é uma associação autônoma de pessoas que se une voluntariamente para satisfazer aspirações e necessidades econômicas e sociais comuns, por meio de uma empresa de propriedade coletiva, administrada democraticamente pelos seus próprios donos, os cooperados. Também pode ser compreendida como um empreendimento de propriedade coletiva, sob o controle dos seus sócios, realizando a intermediação dos interesses dos donos do empreendimento com o mercado, dividindo os resultados de maneira proporcional às operações com que cada um realizou com a sua Cooperativa.

Em síntese, é a extensão da atividade econômica individual de cada associado com o universo mercadológico. Ainda, segundo o conceito da AIC – Aliança Internacional do Cooperativismo, a Cooperativa é toda associação de pessoas que tenham por fim a melhoria econômica e social de seus membros, através da exploração de uma empresa sobre a base de ajuda mútua e que observe os princípios cooperativistas. Portanto, a Cooperativa é uma sociedade de pessoas que se caracteriza pela:

• Variabilidade e limitação de capital social;

• Intransferibilidade das cotas de capital a terceiros;

• Neutralidade política, religiosa, racial e social;

• Distribuição dos resultados proporcional às suas atividades;

• Tríplice qualidade do cooperado: sócio, fornecedor e dono;

• Ausência de fins lucrativos;

• Prestação de serviços aos associados.

• Gestão democrática;

• Adesão voluntária e livre;

• Singularidade de voto;

Características das Cooperativas:

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As cooperativas se distinguem das demais sociedades pelas seguintes características:

1. Número ilimitado de associados;

2. Variabilidade do capital social, representado por quotas-partes;

3. Limitação do número de quotas-partes do capital social para cada associado (facultado o critério da proporcionalidade);

4. Impossibilidade de cessão de quotas-partes do capital social a terceiros, estranhos à sociedade;

5. Singularidade de voto;

6. Quorum para realização da assembléia geral;

7. Retorno das sobras líquidas do exercício, proporcionalmente às operações realizadas pelo associado;

Autogestão:

Autogestão é um processo que consiste na autonomia da coletividade dos membros da empresa de decidir sobre os destinos, os processos e os resultados do trabalho, pelo qual os próprios cooperados, líderes e dirigentes alcançam o pleno controle e assumem a total responsabilidade pela gestão da cooperativa, sem a necessidade da interferência externa em seu funcionamento.